키위 미디어그룹의 첫 아이돌인 공원소녀가 그렇다. 청순하고 발랄한, 말하자면 ‘걸그룹의 왕도’에 가깝다. 프로듀서 김형석이 기획사 수장으로 있는 만큼, 화사한 아이돌팝이라도 꼼꼼하게 잘 짜여진 프로덕션이 돋보인다. 이름과 콘텐츠에서 묘하게 풍겨오는 ‘덕스러운’ 요소들도 흥미롭다. 사실 걸그룹의 ‘덕후’ 노선은 생각보다 안정적인 성공요인은 아닌데, 너무 노골적이지 않은 함량을 유지하면서 풀어내는 감각에 주목해볼 만하다.
보이그룹 중에는 윈 엔터테인먼트의 스펙트럼을 눈여겨 보게 된다. 2018년 5월에 데뷔해 꾸준한 활동을 이어가고 있어서, 자연스레 타임라인을 들여다볼 수 있는 그룹이기도 하다. 저돌적인 기조와 달콤한 스타일을 번갈아 구사하는데, 1세대 H.O.T. 이후 정립된 ‘보이그룹 왕도’를 따르고 있다고 하겠다. 물론 과거를 답습하는 데 그치지 않고 지금 보이그룹 시장의 문법을 충실히 반영하고 있다.
브랜뉴뮤직의 AB6IX도 흥미로운데, 워낙 잘 알려진 힙합 레이블에서 아이돌의 정수에 한없이 접근하는 선택을 내렸기 때문이다. 워너원으로 폭발적 인기를 끈 박우진, 이대휘와, 역시 ⟨프로듀스 101⟩에서 활약한 임영민, 김동현의 유닛 MXM을 중심으로 꾸려졌다. 이미 MXM의 활동을 통해 레이블의 색깔과 아이돌 세계의 접목을 시도한 바 있어서인지 든든한 안정감이 느껴진다.
밴디트를 기획한 MNH 엔터테인먼트는 이미 청하를 배출했는데, 청하 역시 아이돌임에는 분명하지만 여러모로 특수성이 있고, ‘아이돌 그룹’을 구성하는 데에는 또 다른 노하우가 필요하다고 볼 여지가 충분해 이 분류에 넣었다. 밴디트는 어느새 하나의 조류가 된 ‘걸 크러시’의 맥락 위에 있다. 걸 크러시는 의미도 범주도 불분명한 유행이라서 해석하는 데에도, 기획으로 구현하는 데에도 조심성이 필요하다. 밴디트는 외면의 힘차고 당당함만이 아니라 내면도 단단한 인물상을 잘 표현해냄으로써 이 난관을 돌파했다. 겉으로 화려한데 속내는 담백한 듯한 청하와 조금 다른 점이기도 하고, 동시에 이 기획사가 캐릭터의 입체성에 관심을 두고 있음이 엿보이는 대목이기도 하다.
위인더존은 춘 엔터테인먼트의 정식 첫 보이그룹이다. 김용국이 JBJ에서 인상적인 활동을 하기도 했고, 프리데뷔 유닛 용국&시현의 미니앨범을 발표하기도 했으며, 작년부터 ‘윗츠(Witz)’라는 이름으로 데뷔 준비를 알리기도 했었다. 그만큼 이 데뷔의 뒤에는 오랜 고민과 실험이 있었던 것으로 보인다. 데뷔곡 ‘내 목소리가 너에게 닿게’는 트렌디한 사운드에 감성적이면서도 상큼한 느낌을 담아냈다. 보이그룹의 ‘귀여움’ 노선이 ‘청순’으로 변모하고 또 다시 만화적인 생동감을 덧입고 있는 최근의 흐름이 아주 잘 드러나는 작품이라고 할 수 있다.
온리원오브는 다양한 분야의 연예인을 거느린 8D 크리에이티브의 첫 아이돌 그룹이다. 대표가 여성인 것으로 알려진 점 또한 업계에서 흔치 않다. 그래서인지 멤버들의 외모와 이름(보이그룹 멤버 이름이 러브, 리에, 유정 등이다)부터 ‘남자남자’한 그룹들과 조금 결이 다르다. 케이팝 보이그룹 기준으로도 말이다. 이외에도 해시태그 미션이 달성돼야 수록곡을 공개하겠다고 공약한다거나, 팝업 카페를 열고 멤버들이 직접 근무하는 이벤트를 여는 등 다양한 면에서 이색적인 전략을 펼치고 있다. 뮤직비디오의 미감도 매우 독특해 눈길을 끈다.
걸그룹 중에는 미드나잇의 행보가 무척 독특하다. 소속사인 H&I 엔터테인먼트는 ⟨프로듀스 101⟩에서 이름을 알린 황인선의 동생이 대표로 있는 곳이다. ‘걸그룹 홍수났네’라는 제목의 싱글 프로젝트를 선보이고 있는데, 아이돌 걸그룹 시장에 관해 직설적인 발언을 하는 내용이다. 뻔한 콘셉트와 부족한 실력의 걸그룹을 비판하기도 하고, 치열한 경쟁이 주는 압박감이나 절망감을 이야기하기도 한다. (잘 된 케이스에 한해) 몇몇 여성 아이돌의 실명을 거론하기도 한다. 상당히 자극적인 콘셉트인데, 아이돌의 꿈과 의지 역시 긍정적으로 담아내고 있다. 어쩌면 ‘아이돌에 관한 아이돌’, 즉 ‘메타 아이돌’이라는 새로운 분야가 열리고 있는지도 모르겠다.
#4인디 노선?
엄밀히 말해 제목처럼 ‘기획사의 첫 아이돌’은 아니지만 인디 활동을 하는 아이돌도 있다. 기획을 직접 하는 아이돌이라면 어쨌든 자신이 자신의 첫 아이돌일 수밖에 없겠다. ⟨아이돌마스터.KR⟩, ⟨리얼걸 프로젝트⟩ 등으로 알려진 허영주, 허정주는 어쿠스틱 사운드 중심의 포크 싱어 송라이터로 활동하고 있는데, 틱톡에서 활발히 활동하면서 배경음악으로 자신들의 곡을 제공하기도 하는 등 이색적인 전략을 보여준다. 한국 최초로 커밍아웃한 성소수자 아이돌이라는 홀랜드 역시 소속사 없이 독립적으로 활동하고 있는데, 자신의 정체성에 관한 용기 있는 메시지와 참신한 콘텐츠로 특히 해외에서 많은 반향을 일으키고 있다.
